沙丁鱼是一种小型海洋鱼类，其肉质鲜美，因此常被加工成沙丁鱼罐头，而葡萄牙更有“沙丁鱼罐头王国”的美誉。起源于意大利的萨丁尼亚岛，这一名称源自古希腊语中的“sardonios”，意指来自萨丁尼亚岛。在日本东北地区，由于鱼身上有黑点，也被称为七星；在台湾南部，被称为三元鱼或三官鱼，有多种传说和说法解释其名称。

沙丁鱼属于鲱形目、鲱科，主要分为欧洲沙丁鱼和地中海沙丁鱼两个亚种。其栖息于东北大西洋和地中海沿岸，集群性洄游。与其近缘属别相比，沙丁鱼属的外观特征包括鳃盖骨上的显著放射状隆起线和臀鳍最后两鳍条的扩大。此外，沙丁鱼在沿海水域和河口地带形成群落，是重要的食用鱼类之一。其肉味鲜美，同时富含DHA，有助于预防心脏病等疾病。