扇贝是一类属于鳃足纲扇贝科的海洋双壳软体动物，其分布遍布全球各大洋，但并不生活在淡水环境中。这一家族中的多数扇贝是自由游动的，具有迅速游泳和在海底迁徙的能力，而另一些品种则在成年后选择附着在岩石上，或在生命周期中的某些阶段依附于固定物体。扇贝在动物界相对独特，拥有发达的神经系统，而所有扇贝都具有分布在外套膜边缘的众多简单眼睛。

扇贝的肉质细腻，味道鲜美，提供两种截然不同的口感和味道，包括坚实的扇贝肉和柔软的珊瑚（卵巢部分）。这使得扇贝成为广受欢迎的美食材料，可以生食，制作扇贝刺身、寿司等，也适用于烹调方式如煮、烤、蒸、炸等。在广东和福建等地的烹饪中也是一种重要的调味料。扇贝在全球各地的美食文化中都占有一席之地，成为法国等国的烹饪中的重要组成部分。