蛤类通常生活在淡水和海洋中，拥有两个大小相等的壳，通过两个肌肉连接，并具有强大的足用于掘土。它们广泛分布，既包括淡水环境又涵盖海洋领域。在海水中，蛤类喜欢钻入泥土，而其生存所需的水浊度因物种和地理位置而异，北美洲拥有最丰富的多样性。

在烹饪中，蛤类是一种常见的海鲜，用于制作蛤类汤、蛤类杂烩等美食。它们可生吃、蒸、煮、烤或炸，也可制成蛤类赌场、蛤类糕点等多种料理。蛤类在世界各地的不同文化中都是重要的食材，为人们提供丰富的口味和营养。

从解剖学角度看，蛤类的壳由两个通常相等的瓣组成，通过铰链连接，而灵活的韧带可使两个瓣分开。蛤类还拥有肾脏、心脏、嘴巴、胃和神经系统，一些种类还具有虹吸管。

在生态系统中，蛤类在维持海洋生态平衡方面发挥着重要作用，既作为滤食动物，清理水体，也作为许多动物的食物来源。海洋哺乳动物如海象、海狮、鹈鹕等，以及各种鸟类和章鱼都以蛤类为食。

在不同的地区，人们以不同的方式食用蛤类。在亚洲，尤其是印度、日本等地，蛤类常用于混合海鲜菜肴，制成火锅、味噌汤或佃煮等。而在欧洲，尤其是意大利，蛤类常与面食一同食用，成为意式烹饪中的重要元素。